Publication Des Spécifications Détaillées Du Cell

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Une étape majeure pour le Cell

Il s'agit d'une nouvelle étape majeure pour le Cell, le fameux processeur multi-coeurs développé par IBM, épaulé par le groupe Sony et Toshiba. Hier, les partenaires ont annoncé la publication de white papers, c'est à dire de documents techniques, disponibles à cette adresse.

Rappel des spécifications générales

Développé par les trois compagnies, le Cell est un processeur doté d'une architecture multicore et multithread 64 bits produit avec la technologie 90 nm SOI. Optimisé pour les calculs intensifs en virgule flottante et les applications multimédia haut débit, tels que les jeux, films et autres contenus numériques, il sera capable de faire tourner simultanément plusieurs système d’exploitations, gérera les ressources système en temps réels, sera doté d'une interface d'entrée/sorte qualifiée de flexible et contiendra un système de sécurité pour la protection des propriétés intellectuelles. Une station de travail Cell fournirait une puissance de calcul de 16 teraflops selon le trio.

Stimuler le développement sur cette plate-forme

Une telle publication est particulièrement importante pour l'avènement d'une nouvelle architecture de processeur. Elle permet dès aujourd'hui aux développeurs de se rendre compte du caractère novateur et inhabituel de la nouvelle architecture nommée "Cell Broadband Engine". Il s'agit de la deuxième grande étape franchie par le projet, la première étant la création du STI (pour Sony Group, Toshiba, IBM) Cell Design Center situé à Austin (Texas, USA), en Mars 2001.

Il ne s'agit pas à proprement parler de la première publication de spécifications spécifications techniques, qui avait eu lieu lors du "San Francisco's International Solid State Circuit Conference" (ISSCC), Février 2005, mais il s'agit de la première publication ouverte au public (seule une inscription est nécessaire pour consulter certains de ces documents). Cette nouvelle publication vise à stimuler l'étude et le développement de logiciels basés sur la technologie du Cell. Le but étant de créer une communauté d'intérêt et d'innovation autour du Cell, ce qui permettrait assez rapidement de démontrer le potentiel de la nouvelle architecture.

Le processeur qui boostera le libre?

Rappelons qu'il équipera déjà la Playstation 3, et qu'on devrait le retrouver dans un certain nombre d'appareils électroménagers (télévisions en tête de liste vraisemlablement), plus généralement dans le domaine de l'informatique embarquée; cet emploi devrait être encore plus favorisé par le fait que Linux supporte déjà le Cell, que Linux et le Cell sont directement axés multi-tâche en temps réel, et que Linux est déjà beaucoup utilisé dans le domaine de l'informatique embarqué (Linux tourne sur iPod, PSP, sur plusieurs routeurs etc...).

Documents publiés

Les documents publiés traitent différents aspects du Cell:

Une vision à un haut niveau d'abstraction de son architecture, The Cell Broadband Engine Architecture (en anglais): il s'agit d'une structure de processeur directement orientée vers le traitement distribué et les applications multimédia, dont l'unité calculatoire est plus ou moins située dans le SPU (Synergistic Processor Unit)

Une vision plus bas niveau de cette architecture, comparée à celle du Power PC d'IBM dont il dérive partiellement (327 pages, s'il vous plaît)

Une description détaillée du set d'instructions du SPU

Une description des spécifications de portabilité des fichier binaires compilés pour le SPU

Des détails sur le langage assembleur du SPU, ainsi que pour les langages C/C++

Un forum a également vu le jour afin de permettre aux programmeurs de mettre en confrontation leurs idées.

Faire preuve de transparence

IBM et ses partenaires ont décider de fournir des données suffisemment fournies et détaillées à l'ensemble de la communauté afin que le domaine de l'informatique libre n'ait pas de difficultés à développer pour cette plate-forme (comme cela arrive malheureusement bien trop souvent), et que le potentiel "illimité" (citation ) du Cell soient exploité à son maximum. Le trio affirme vouloir apporter son support à l'industrie logicielle et audiovisuelle (en fournissant des SDKs par exemple).

Une révolution?

Sommes nous à l'aube d'une révolution (sans mauvais jeux de mots) ? Il est vrai que le potentiel de ce processeur fait rêver, même s'il pose déjà des problèmes aux développeurs de jeux vidéos (un jeu vidéo n'est pas particulièrement orienté multi-threading)...

L'avenir nous le dira, mais disons qu'un cartel aussi grand et influent que le STI a de grandes chances de faire accepter sa technologie.

source : presence-pc